ケアンズはグレートバリアリーフへの玄関口であり、さまざまなマリンスポーツやツアーの拠点地ともなっているため年中旅行者でにぎわう。
気候は熱帯から亜熱帯への移行部にあたり、最寒月でも「海から上がると少し肌寒い程度」でしかもこの時期が弱い乾季にあたり雨が少ないためマリンスポーツに最適である。
雨季は12月～4月で、乾季は5月～11月である。また、雨季にはサイクロンが襲来することもある。
また、日本を含め各国からワーキング・ホリデーに来る青年も多い。魅力として、
- ワーキング・ホリデー協定締結国の中でも、サンゴ礁と、大自然に恵まれ環境がすばらしいため最もマリンスポーツが楽しめる
- オーストラリアは、一定の条件を満たすことにより2回目のワーキング・ホリデービザ取得が可能
- 韓国を除くと、ワーキング・ホリデー協定締結国の中では、日本から近い上、時差が少ない
- 治安がよい
- 各種アクティビティやスポーツ施設が充実している
- 物価（フラット（賃貸住宅））の家賃や食費など）が安い上、熱帯性気候のため、暖房もほとんど必要なく、洋服などにあまりお金がかからないので生活費を安く上げることができる
- ダイビングなどのマリンスポーツ指導員や果樹収穫の仕事が多い。
- 日本語情報が豊富である
といったことがあげられる。
ケアンズは特にワーキングホリデーのスタート地点として人気が高く、多くの観光客と日本人在住者がいるため、日本語の情報誌「リビング・イン・ケア ンズ」（奇数月10日発行）が街の主要箇所で無料配布されている。これ以外にも、他の各都市が発行元となっている「サザンクロス」や「バグース」といった 日本語の情報誌も無料配布されている。
